Algoritmo desarrollado en la UC mejora la detección temprana del cáncer gástrico
1 de Junio de 2026.
Un equipo de investigadores de Medicina UC, liderados por el acaémico Arnoldo Roquelme, desarrolló una innovadora herramienta basada en estratificación de riesgo que permite identificar a los pacientes con mayor probabilidad de desarrollar cáncer gástrico y priorizar oportunamente las endoscopías, optimizando los diagnósticos y reduciendo las listas de espera.
En Molina, una comuna de la Región del Maule que presenta una de las tasas más altas de cáncer gástrico del país, la investigación científica está demostrando que puede generar un impacto directo en la salud de las personas. Gracias al Proyecto HOPE, una iniciativa liderada por investigadores de la Facultad de Medicina de la Pontificia Universidad Católica de Chile, miles de habitantes han accedido a diagnósticos más oportunos y a estrategias de prevención que están cambiando el curso de esta enfermedad.
El proyecto fue recientemente destacado durante la ceremonia de entrega del Certificado de Excelencia en Endoscopía Digestiva Alta para la Prevención del Cáncer Gástrico al Hospital de Molina, reconocimiento que refleja años de trabajo colaborativo entre el mundo académico, el sistema de salud y organizaciones de la sociedad civil.
La actividad contó con la participación de representantes del Gobierno Regional del Maule, el Servicio de Salud del Maule, el Hospital de Molina, la Pontificia Universidad Católica de Chile, la empresa Gebrax y la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días, institución que ha realizado una importante contribución de recursos para apoyar el desarrollo y fortalecimiento de esta iniciativa.
En representación de la Dirección de Transferencia y Desarrollo UC asistió Nancy Rampaphorn, Subdirectora de Vinculación y Marketing Tecnológico, quien destacó el valor de esta experiencia como un ejemplo concreto de investigación aplicada y transferida a los territorios.
Detectar el riesgo antes de que aparezca el cáncer
El cáncer gástrico continúa siendo una de las principales causas de muerte por cáncer en Chile. Uno de sus principales factores de riesgo es la infección por Helicobacter pylori, bacteria que puede provocar lesiones premalignas y aumentar significativamente la probabilidad de desarrollar la enfermedad.
Con este desafío en mente, el equipo liderado por el Dr. Arnoldo Riquelme desarrolló una estrategia integral de prevención que combina la detección temprana de la bacteria, el uso de biomarcadores y herramientas de estratificación de riesgo para identificar oportunamente a las personas que requieren exámenes más complejos.
En los últimos años, el proyecto ha avanzado en el desarrollo de biomarcadores no invasivos para la detección de lesiones premalignas y cáncer gástrico. Este trabajo dio origen a una colaboración con el Ministerio de Salud para implementar un piloto que incorpora un panel gástrico basado en biomarcadores en sangre, herramienta que permitirá estratificar el riesgo de los pacientes y optimizar la gestión de las listas de espera para endoscopías en hospitales públicos.
La iniciativa ya se encuentra en implementación a gran escala en Molina. A la fecha, más de 8.000 personas, equivalentes a cerca del 20% de la población de la comuna, han sido evaluadas mediante pruebas de aire espirado para detectar Helicobacter pylori.
Además, el equipo desarrolló un algoritmo capaz de identificar a los pacientes con mayor riesgo y priorizar oportunamente las endoscopías, permitiendo optimizar los diagnósticos y utilizar de manera más eficiente los recursos disponibles.
Los resultados han sido notables. Gracias a este modelo, la lista de espera para endoscopías digestivas altas se ha reducido en un 87%, mientras que la letalidad por cáncer gástrico en la comuna disminuyó de un 11% a un 3% durante los seis años de implementación del programa.
Un modelo con potencial para transformar la salud pública
La experiencia de Molina se ha transformado en un caso emblemático de cómo la investigación universitaria puede traducirse en soluciones concretas para desafíos complejos de salud pública. El modelo no solo permite detectar antes a las personas en riesgo, sino también optimizar la utilización de recursos clínicos, mejorar la gestión hospitalaria y aumentar las oportunidades de tratamiento oportuno.
Su implementación demuestra el potencial de la colaboración entre universidades, hospitales, servicios de salud, organismos públicos y organizaciones de la sociedad civil para enfrentar problemas de alto impacto en las comunidades.
Sobre el Dr. Arnoldo Riquelme
El Proyecto HOPE es liderado por el Dr. Arnoldo Riquelme Pérez, profesor titular de la Facultad de Medicina UC, gastroenterólogo y referente internacional en el estudio de Helicobacter pylori y cáncer gástrico. Ex presidente de la Sociedad Chilena de Gastroenterología y coordinador de investigación del Centro para la Prevención y Control del Cáncer (CECAN), ha dedicado gran parte de su trayectoria a la investigación clínica sobre factores de riesgo, lesiones premalignas y detección temprana del cáncer gástrico.
Su trabajo ha contribuido al desarrollo de nuevas estrategias de prevención y diagnóstico aplicadas directamente en el sistema de salud. En 2025 se convirtió en el primer médico chileno en recibir la distinción de “Maestro” de la Organización Mundial de Gastroenterología, reconocimiento otorgado por su destacada trayectoria clínica, académica, investigativa y su contribución a las políticas públicas de salud.