PhytoHunt: Compuestos bioactivos sustentables a partir de microalgas
Resumen de la Tecnología
PhytoHunt se basa en la selección dirigida de microalgas marinas hiper-productoras de ácidos grasos poliinsaturados omega-3 de cadena larga (LC-PUFAs), específicamente EPA y DHA, además de potentes antioxidantes. La innovación utiliza métodos de cribado de alto rendimiento para identificar cepas únicas cultivadas de forma natural. El proceso productivo emplea sistemas fototróficos sostenibles impulsados por luz solar, agua de mar y captura de CO₂ atmosférico, transformando recursos naturales en biomasa y extractos bioactivos de alta calidad.
2. Potenciales Usos
- Salud Humana: Desarrollo de suplementos alimenticios y nutracéuticos para la prevención y tratamiento complementario de enfermedades neurodegenerativas (como Alzheimer y Niemann-Pick tipo C), cardiovasculares e inflamatorias.
- Industria Alimentaria: Ingrediente funcional veganos y sostenibles para alimentos procesados, eliminando el sabor/olor marino residual gracias a un perfil sensorial suave.
- Cosmética: Insumos para innovación cosmética basados en las propiedades antioxidantes, protectoras y proliferativas que las microalgas tienen sobre las células de la piel.
3. Estado de Desarrollo
La tecnología ha transitado desde la investigación básica en laboratorio hacia el escalamiento productivo:
- Validación Biológica: Los extractos ya han sido validados positivamente en líneas celulares y modelos animales (ratones y C. elegans) para aplicaciones neurológicas.
- Infraestructura Piloto: En enero de 2026 se inauguró una planta piloto de 100 m² en la Estación Costera de Investigaciones Marinas (ECIM) en Las Cruces.
- Capacidad de Producción: La planta tiene capacidad para generar entre 6,000 y 8,000 litros de cultivo, equivalentes a aproximadamente 5 kilos de biomasa seca mensual.
- Fase Actual: Escalando hacia la producción industrial y estudios en humanos.
4. Ventajas Competitivas
- Sostenibilidad: Alternativa ecológica que no depende de la extracción de recursos marinos (pesca).
- Apta para Veganos: Fuente de omega-3 de origen no animal.
- Calidad Sensorial: Perfil de sabor y aroma más suave que los aceites de pescado tradicionales.
- Respaldo Científico: Desarrollo interdisciplinario con apoyo de la UC y validación en modelos complejos de enfermedades neurodegenerativas.
5. Propiedad Intelectual y Estructura
- PhytoHunt SpA es una empresa de base científica-tecnológica (spin-off) constituida con la Pontificia Universidad Católica de Chile como socia.
- La iniciativa ha sido respaldada por transferencias tecnológicas y fondos competitivos como ANID (Fondef Tecnologías Avanzadas, Startup Ciencia), Corfo y la Fundación Copec-UC.
- La UC es titular de la tecnología la cual ha sido licenciada de manera exclusiva y mundial a la Spin-off.
6. Oportunidad de Mercado
Existe una brecha crítica de consumo, ya que el 80% de la población mundial consume menos de la dosis recomendada de omega-3 (250 mg/día). PhytoHunt busca capturar el creciente mercado de consumidores vegetarianos, veganos y personas preocupadas por la sostenibilidad que requieren suplementos de alta pureza para la salud cerebral y cardiovascular.
7. Equipo de Investigación y Liderazgo
- Dra. Mónica Vásquez: CEO y Fundadora. Especialista en microbiología marina y biotecnología de microalgas (UC).
- Dra. Alejandra Álvarez: Directora Científica y Socia. Especialista en enfermedad de Alzheimer (UC).
- Dra. Silvana Zanlungo: Directora Científica Asociada y Socia. Especialista en enfermedad de Niemann-Pick (UC).
- Equipo Estratégico: Fernando Mendoza (CCO), Marcos Singer (COO), Víctor Valdivia (Asesor I+D) y Héctor Osorio (Asesor Científico).
- Colaboradores Científicos: Investigadores de la UC y la UST, incluyendo a Rebeca Aldunate, Evelyn Avilés, Loni Berkowitz, Attilio Rigotti y Flavia Zacconi, entre otros
5. Links a apariciones en prensa
Sitio oficial:
https://phytohunt.cl
Facultad de Ciencias Biológicas UC:
https://biologia.uc.cl/innovacion-uc-produce-suplemento-de-omega-3-vegano-y-sostenible/
Planta piloto ECIM:
https://biologia.uc.cl/nutraceutico-microalgal-rico-en-omega-3-innovacion-uc-da-un-paso-clave-con-la-inauguracion-de-planta-piloto-productiva-en-ecim/
Fundación Copec-UC:
https://www.copec-uc.cl